Google staat voor een nieuwe juridische uitdaging na een schadeclaim van ruim 900 miljoen euro van vijf prijsvergelijkingssites. De eisers beschuldigen het techbedrijf van machtsmisbruik bij zijn prijsvergelijkingsdienst Google Shopping. Deze claim volgt op een eerdere veroordeling door de Europese Commissie die Google in 2017 al een recordboete van 2,4 miljard euro oplegde voor dezelfde kwestie.
De vijf prijsvergelijkingssites, waaronder de Duitse PreisRoboter, de Portugese KuantoKusta en de Britse Furnish.co.uk, dienden hun gebundelde claims vrijdag in bij de rechtbank Amsterdam. Volgens Simon Boersen, partner bij advocatenkantoor Stek, blijven twee andere buitenlandse benadeelde partijen anoniem.
Oneerlijke concurrentie via Google Shopping
De zaak draait om de vergelijkingsdienst Google Shopping die in 2002 werd gelanceerd. Google gaf zichzelf hiermee een voorkeursbehandeling in zoekresultaten, terwijl concurrerende vergelijkingssites naar lagere posities werden verdrongen. Dit leidde tot minder websitebezoeken voor deze rivalen.
De Europese Commissie oordeelde in 2017 al dat deze praktijken illegaal waren vanwege machtsmisbruik en legde Google een boete op van 2,4 miljard euro. Google vocht deze beslissing aan, maar vorig jaar bevestigde de hoogste EU-rechtbank dat de boete terecht was. De geldstraf gold destijds als recordboete, hoewel Google later nog hogere boetes kreeg voor andere vormen van vermeend machtsmisbruik.
Eerste rechtszaak met uitvoerig schaderapport
Volgens advocaat Ruben Elkerbout van Geradin Partners is deze claim de eerste Google Shopping-rechtszaak in Nederland die is ingediend met een “zeer uitvoerig schaderapport” van economisch adviesbureau CRA.
“Kleine private partijen durven nu meer achter de grote techconcerns aan te gaan,” stelt Elkerbout, die aangeeft dat er nog andere zaken tegen grote techbedrijven aankomen. De Europese procesfinancier LitFin, die ondersteuning biedt aan bedrijven die compensatie zoeken voor schade door overtredingen van mededingingsregels, meldt dat zij betrokken is bij deze gebundelde claims.
Groeiende trend van claims tegen techgiganten
Deze zaak past in een groeiende trend waarbij kleinere partijen juridische stappen ondernemen tegen techgiganten. De uitkomst van deze zaak zou verdere precedenten kunnen scheppen voor toekomstige claims tegen dominante spelers in de digitale economie. Met de nieuwe geplande AI-integratie in Google Shopping blijft de dienst bovendien een belangrijk onderdeel van Google’s strategie.