In een opvallend memo aan zijn personeel heeft Shopify-CEO Tobi Lütke een nieuw beleid geïntroduceerd dat wereldwijd stof doet opwaaien. Voortaan mogen teams binnen het e-commercebedrijf pas om extra personeel of middelen vragen als ze kunnen aantonen dat kunstmatige intelligentie (AI) de taak niet kan uitvoeren.
Extra personeel
“Voordat je om extra mensen en middelen vraagt, moet je laten zien waarom AI dit niet kan oplossen”, aldus Lütke in zijn memo, die hij begin deze week openbaar deelde via sociale media. “Hoe zou dit eruitzien als autonome AI-agenten al deel uitmaakten van het team? Die vraag leidt vaak tot interessante gesprekken en projecten.”
De maatregel benadrukt hoe serieus Shopify inzet op AI om efficiënter te werken en de personeelsgroei te beperken. Maar deze koerswijziging komt niet zonder controverse. De zorgen over AI en de mogelijke impact ervan op de arbeidsmarkt zijn groeiende. Een recent rapport van de VN-organisatie voor Handel en Ontwikkeling schat dat AI wereldwijd meer dan 40 procent van de functies zou kunnen verstoren.
Visie
Toch staat Lütke niet alleen in zijn visie. Ook andere techleiders zetten AI in als middel voor schaalvergroting zonder extra personeel. Sebastian Siemiatkowski, CEO van Klarna, gaf onlangs aan dat de AI-chatbot van zijn bedrijf het werk van maar liefst 700 klantenservicemedewerkers verricht. Hij stelde bovendien dat Klarna op termijn toe zou kunnen met slechts 2.000 werknemers, de helft van het huidige aantal.
Personeelsbestand
Shopify zelf telt sinds 2024 ongeveer 8.100 werknemers. Dat aantal lag eerder hoger: in 2023 schrapte het bedrijf al twintig procent van zijn personeel. En in januari van dit jaar meldde Business Insider dat Shopify stilletjes opnieuw medewerkers in de klantenservice-afdeling had ontslagen.
Met het nieuwe beleid lijkt Shopify nog verder te willen inzetten op automatisering. Het is een teken aan de wand dat AI de manier waarop bedrijven denken over personeelsplanning ingrijpend verandert.