In een opmerkelijke wending tijdens de nasleep van de antitrustzaak tegen Google, heeft OpenAI’s Head of Product, Nick Turley, verklaard dat zijn bedrijf bijzonder geïnteresseerd zou zijn in de overname van de Chrome-browser, mocht die mogelijkheid zich voordoen. Turley deed deze uitspraak voor de rechter Amit Mehta, die momenteel toeziet op de zogeheten ‘remedy phase’ van het proces.
Overname
De Amerikaanse overheid, meer specifiek het Department of Justice (DOJ), heeft vorig jaar Google schuldig bevonden aan het onwettig in stand houden van een monopolie op het gebied van zoekmachines. Als mogelijke strafmaatregel wordt nu geopperd dat Google afstand moet doen van Chrome, een van de meest dominante browsers ter wereld met naar schatting drie miljard gebruikers en een marktaandeel van 67 procent.
Volgens het DOJ is Chrome een belangrijk instrument in Google’s strategie om de concurrentie te onderdrukken. Een verplichte verkoop zou daarom de markt kunnen openbreken. Hoewel rechter Mehta zijn twijfels heeft geuit over de haalbaarheid van deze maatregel, blijft het voorstel op tafel.
Strategische kans
OpenAI ziet in Chrome een strategische kans. Het bedrijf heeft al eerder interesse getoond in de ontwikkeling van een eigen op Chromium gebaseerde browser en zou met een overname directe toegang krijgen tot een gigantische gebruikersbasis. Turley merkte op dat OpenAI dan ChatGPT zou kunnen integreren in de browserervaring, wat nieuwe mogelijkheden opent voor AI-gestuurde interactie en automatisering.
Daarbij komt dat Chrome een schat aan gebruikersdata bevat, cruciaal voor de ontwikkeling van slimme AI-agenten. Turley benadrukte dat toegang tot deze gegevens OpenAI’s technologische ontwikkeling aanzienlijk zou versnellen.
Andere scenario’s
Toch is het nog maar de vraag of Chrome daadwerkelijk verkocht zal worden. Andere scenario’s, zoals het afsplitsen van de browser als een onafhankelijk bedrijf, liggen ook op tafel. Google zelf beweert dat Chrome niet kan overleven zonder de bredere infrastructuur van het moederbedrijf. Daarnaast werd Turley bevraagd over een ander voorstel van het DOJ: het verplicht delen van zoekdata met concurrenten. OpenAI zou al eerder geprobeerd hebben een samenwerking met Google aan te gaan, maar werd afgewezen. Volgens Turley vreest Google dat het delen van data hun dominantie in de zoekmarkt zou ondermijnen.
Wat de uitkomst ook wordt, de interesse van OpenAI maakt duidelijk dat de toekomst van Chrome een sleutelrol speelt in het hervormen van de machtsverhoudingen binnen het internetecosysteem.