Nvidia heeft tijdens zijn ontwikkelaarsconferentie een nieuw samenwerkingsverband aangekondigd dat AI gaat inzetten voor het verbeteren van elektriciteitsopwekking en -distributie. Het Open Power AI Consortium, georganiseerd door het Electric Power Research Institute (EPRI), brengt energiebedrijven samen met technologiepartners zoals Nvidia, Microsoft, AWS en Oracle om AI-modellen en -toepassingen te ontwikkelen voor de energiesector.
De samenwerking komt op een moment dat de energiesector voor grote uitdagingen staat. In onze regio kunnen bedrijven al vrijwel geen aansluiting meer krijgen, in de meeste provincies is een wachtlijst voor een aansluiting de norm. In de Verenigde Staten zijn in sommige regio’s soortgelijke problemen. Ruim 20 regionale energiebedrijven in de VS hebben zich al aangesloten bij dit consortium in de hoop meer capaciteit uit de bestaande infrastructuur te kunnen halen. Voor onze regio biedt dit ook interessante kansen, al is het niet duidelijk of dit consortium ook buiten de VS opereert.
Data als fundament voor AI in de energiesector
Volgens Jeremy Renshaw, die het consortium leidt bij EPRI, beschikken energiebedrijven over enorme hoeveelheden data, maar is het organiseren hiervan op een manier die AI-modellen kunnen verwerken essentieel. De eerste prioriteit ligt op het verkrijgen van de juiste data, deze opschonen en op de juiste manier aan AI-modellen leveren.
EPRI-president Arshad Mansoor benadrukt dat het consortium AI-modellen, datasets en applicaties zal creëren om “de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet te verbeteren, de prestaties van assets te optimaliseren en efficiënter energiebeheer mogelijk te maken.” Daarnaast wil het een omgeving creëren waarin nutsbedrijven, startups, academici en onderzoekslaboratoria kunnen samenwerken aan AI-oplossingen voor de energiesector.
Brede samenwerking noodzakelijk
Hoewel het consortium momenteel geen federale overheidsinstanties omvat, geeft Renshaw aan dat hij graag zou zien dat deze in de toekomst aansluiten. “We willen iedereen betrekken die betrokken is bij het opwekken en transporteren van elektriciteit,” zegt hij. “De overheid is belangrijk omdat zij vergunningen en licenties verstrekken en regelgeving bieden.”
Opvallend afwezig in het consortium zijn de toonaangevende ontwikkelaars van geavanceerde AI-modellen zoals Anthropic, Google en OpenAI. Dit terwijl juist deze partijen veel expertise hebben in het ontwikkelen van krachtige AI-systemen.
AI en de groeiende energiebehoefte
De aankondiging komt op een moment dat er in de techsector groeiende zorgen zijn over de belasting die AI-workloads op datacenters leggen. De energiehonger van datacenters neemt snel toe, wat heeft geleid tot nieuwe strategieën bij techbedrijven. Google beloofde vorig jaar bijvoorbeeld energie af te nemen van kleine modulaire kernreactoren ontwikkeld door Kairos Power om zijn groeiende AI-ambities te ondersteunen.
Samenwerking essentieel voor succes
De oprichting van het Open Power AI Consortium sluit aan bij een bredere trend in de nutssector. Onderzoek wijst uit dat samenwerking essentieel is voor het succes van AI in nutsbedrijven. Hoewel 82 procent van de nutsbedrijven de essentiële rol van AI in hun strategieën erkent, heeft slechts 20 procent hun digitale transformatie op orde.
De energiesector staat voor grote uitdagingen, waaronder verouderde infrastructuur en beperkte capaciteit. Veel onderdelen van het elektriciteitsnet functioneren onder zwaardere omstandigheden dan waarvoor ze zijn ontworpen, terwijl de overgang naar hernieuwbare energie en gedistribueerde energiebronnen de complexiteit verder vergroot. Door AI in te zetten zou de capaciteit van netwerken efficiënter gebruikt kunnen worden, zonder additionele infrastructuur. Al zal dit in de praktijk waarschijnlijk hand in hand gaan door de stijgende vraag naar energie.