In een poging om e-waste terug te dringen, gebruikt Microsoft AI-aangedreven robots in hun datacenters. Het initiatief is deel van het project ‘Secure and Sustainable Disposal of Hard Disks’ dat het hergebruik- en recyclingpercentage volgend jaar al naar 90% wil brengen.
De robots moeten bijvoorbeeld de verwijdering van oude harde schijven in datacenters beter stroomlijnen. Het project Secure and Sustainable Disposal of Hard Disks ontstond tijdens de Microsoft Hackathon van 2022.
In 2020 beloofde Microsoft-president Brad Smith dat het bedrijf in 2050 koolstofnegatief zou zijn en in 2030 geen afval meer zou hebben. Datacenters dragen flink bij aan de mondiale vraag naar elektriciteit. In 2022 bedroeg dit ongeveer 1-1,3%, maar dankzij AI schiet het energieverbruik omhoog. Naar verwachting zal het in 2026 minstens verdubbelen. De druk op lokale elektriciteitsnetwerken neemt als gevolg daarvan toe. En daarbij wordt het aandeel van datacenters die aan het eind van hun levensduur zijn steeds groter. Het risico is zelfs dat stortplaatsen verstopt raken met elektronisch afval.
E-waste recyclen drukt verspilling van zeldzame metalen
Historisch gezien werden harde schijven aan het eind van hun levensduur versnipperd om gevoelige gegevens te beschermen, maar dit vernietigt ook waardevolle materialen zoals neodymium. Jaarlijks worden nog steeds tot 70 miljoen harde schijven op die manier vernietigd. Dit resulteert in een aanzienlijke verspilling van zeldzame metalen.
Het Hackathon-team stelde een #NoShred-oplossing voor,. Ontmantelen in plaats van vernietigen is daarbij het devies. Dat gebeurt met robotica. “Het proces maakt gebruik van computervisie en robotica om de harde schijf te demonteren, te sorteren en de media die gegevens bevatten te vernietigen. De materialen worden vervolgens gerecycled”, legt een Microsoft-woordvoerder uit in een nieuwe video. Door de schijfstations af te breken zorgen de robots voor de gegevensbeveiliging terwijl je de onderdelen kunt bewaren en recyclen.
De Circular Centers van Microsoft maken gebruik van machine learning om servers ter plaatse buiten gebruik te stellen. Daarna sorteren ze herbruikbare onderdelen. Een succesvolle pilot in Amsterdam toonde al een verminderde uitvaltijd, een grotere beschikbaarheid van onderdelen en een lagere CO2-uitstoot. Het project Secure and Sustainable Disposal of Hard Disks streeft naar een hergebruik- en recyclingpercentage van 90% van alle harde schijven in 2025.
Tip:
- Google sluit deal met Holocene om CO2 af te vangen