De gesprekken tussen de Italiaanse regering en Elon Musks bedrijf SpaceX over een mogelijk samenwerkingsverband rond het satellietsysteem Starlink zijn voorlopig tot stilstand gekomen. Dat verklaarde de Italiaanse minister van Defensie, Guido Crosetto, in een interview met La Repubblica.
Volgens Crosetto zijn er momenteel “geen technische gesprekken” gaande over het gebruik van Starlink voor beveiligde communicatie ten behoeve van defensie en diplomatie. De onderhandelingen zijn stilgelegd omdat de technische aspecten van het mogelijke akkoord overschaduwd worden door de controverse rondom Elon Musk zelf.
Starlink
De figuur van Musk, die bekendstaat als een polariserend tech-miljardair en als adviseur van de Amerikaanse ex-president Donald Trump, staat centraal in het politieke debat dat in Italië is ontstaan. Vooral oppositiepartijen uitten scherpe kritiek op de gesprekken met SpaceX. Zij wijzen op Musks eerdere dreiging om het Starlink-systeem in Oekraïne uit te schakelen. Starlink is daar een cruciaal communicatiemiddel voor de Oekraïense strijdkrachten in hun verdediging tegen de Russische invasie.
Relatie
De eerste berichten over een mogelijke deal dateren van januari, kort na een bezoek van de Italiaanse premier Giorgia Meloni aan Trumps residentie in Florida. Meloni onderhoudt nauwe banden met de voormalige Amerikaanse president en heeft tevens geprobeerd een goede relatie met Musk op te bouwen.
Politieke risico’s
Toch lijkt die toenadering nu politieke risico’s met zich mee te brengen. Critici binnen en buiten Italië stellen vragen bij de veiligheid en onafhankelijkheid van het Italiaanse communicatienetwerk wanneer het zou afhangen van een commercieel systeem onder controle van een onvoorspelbare ondernemer.
Minister Crosetto benadrukte dat de technische onderhandelingen pas worden hervat “wanneer de controverse en de spanningen zijn afgekoeld.” Volgens hem moet de uiteindelijke beslissing draaien om wat “het nuttigst en veiligst is voor de natie.” Voorlopig lijkt een samenwerking tussen Italië en Starlink dus ver weg, terwijl de politieke storm rond Musk voorlopig nog niet is gaan liggen.