Een juridische strijd van een Brits echtpaar tegen de zoekpraktijken van Google is ten einde gekomen. Het hoogste Europese hof heeft een boete van 2,4 miljard euro tegen Google gehandhaafd, wat wordt gezien als een overwinning voor kleine bedrijven in de digitale markt.
Prijsvergelijkingswebsite
Shivaun en Adam Raff lanceerden in juni 2006 Foundem, een prijsvergelijkingswebsite. Op de dag van de lancering werd de site getroffen door Google’s geautomatiseerde spamfilters, waardoor de website diep in de zoekresultaten verdween en zijn primaire verkeersbron verloor. “Google heeft ons feitelijk van het internet laten verdwijnen”, zegt Shivaun Raff.
De sancties van Google bleven van kracht, ondanks dat Foundem later door Channel 5’s The Gadget Show werd uitgeroepen tot de beste prijsvergelijkingssite van het VK.
Kleine bedrijven
Na twee jaar van onbeantwoorde bezwaren aan Google namen de Raffs hun zaak mee naar de autoriteiten. Hun klacht leidde in 2010 tot een onderzoek door de Europese Commissie, waarbij bleek dat ongeveer 20 andere vergelijkingssites, waaronder Kelkoo, Trivago en Yelp, soortgelijke problemen ondervonden.
Het onderzoek werd in 2017 afgesloten met het oordeel van de Commissie dat Google zijn eigen vergelijkingsdienst illegaal had bevoordeeld door concurrenten te benadelen, resulterend in de boete van €2,4 miljard.
Tijdlijn
- 2017 – Europese Commissie legt €2,4 miljard boete op; Google wijzigt zoekresultaten voor shopping; Google dient beroep in.
- 2021 – Het Gerecht van de Europese Unie bevestigt de boete; Google gaat in hoger beroep bij het Europese Hof van Justitie.
- Maart 2024 – Europese Commissie start nieuw onderzoek onder de Digital Markets Act om te onderzoeken of Google zijn diensten nog steeds bevoordeelt.
- September 2024 – Europees Hof van Justitie verwerpt Google’s laatste beroep; de boete van €2,4 miljard blijft definitief van kracht. Dit markeert het einde van de 15-jarige juridische strijd.
Voortgang
Hoewel de uitspraak in september 2024 de claims van de Raffs bevestigt, komt deze te laat voor Foundem, dat in 2016 werd gesloten. In maart 2024 startte de Europese Commissie een nieuw onderzoek naar de huidige praktijken van Google onder de Digital Markets Act. De Raffs starten nu een civiele schadeclaim tegen Google, gepland voor 2026.
Uitspraak
Deze uitspraak bevestigt dat de zoekresultaten van Google onderworpen kunnen worden aan wettelijke controle en juridische uitdagingen. De zaak heeft al nieuwe regels voor de digitale markt beïnvloed, waaronder de Digital Markets Act van de EU. Hoewel het verhaal van Foundem eindigde met de sluiting van het bedrijf in 2016, zal het juridische precedent dat het heeft gecreëerd voortleven.