Amazon kondigde onlangs drie nieuwe overeenkomsten aan ter ondersteuning van de ontwikkeling van nucleaire energieprojecten. Het gaat onder meer om de bouw van kleine kerncentrales, zogenaamde Small Modular Reactors (SMR’s).
Deze stappen zijn onderdeel van Amazon’s bredere plan om over te schakelen naar carbon-neutrale energie, waarmee het bedrijf vooruitgang boekt in het behalen van zijn doel om tegen 2040 carbon-neutraal te zijn. In 2023 kondigde Amazon aan dat het al zijn energieverbruik wereldwijd al dekt met 100% hernieuwbare energie, zeven jaar eerder dan gepland. Maar naarmate de vraag naar energie groeit, blijft het bedrijf verder investeren in hernieuwbare energie. En kijkt het naar extra koolstofvrije bronnen zoals kernenergie.
Kleine reactoren
SMR’s zijn geavanceerde kerncentrales met een kleinere fysieke voetafdruk, wat betekent dat ze dichter bij de elektriciteitsnetten kunnen worden gebouwd. Bovendien kunnen ze sneller worden gebouwd dan traditionele reactoren, waardoor ze eerder operationeel zijn.
Een van de nieuwe overeenkomsten is met Energy Northwest. Dit is een consortium van openbare nutsbedrijven in de staat Washington. Deze samenwerking zal de ontwikkeling van vier SMR’s mogelijk maken. De vier leveren naar verwachting 320 megawatt (MW) aan capaciteit in de eerste fase van het project. Met de optie om dit te verhogen tot 960 MW. Dit is genoeg om meer dan 770.000 Amerikaanse huishoudens van stroom te voorzien.
Bestaande kerncentrales behouden
Daarnaast investeert Amazon in X-energy, een toonaangevende ontwikkelaar van SMR-reactoren en -brandstof. X-energy’s ontwerp zal worden gebruikt in het Energy Northwest-project, en deze investering omvat ook productiecapaciteit voor SMR-apparatuur die nieuwe nucleaire energieprojecten van in totaal vijf gigawatt kan ondersteunen. In Virginia heeft Amazon een overeenkomst gesloten met Dominion Energy om een SMR-project te onderzoeken nabij de bestaande North Anna-kerncentrale. Dit zou minstens 300 MW aan energie leveren, wat essentieel is voor de groeiende energiebehoefte in de regio.
Naast het creëren van nieuwe energiebronnen, helpen Amazon’s investeringen ook om bestaande kerncentrales te behouden, zoals het project in Pennsylvania met Talen Energy. Deze investeringen leveren niet alleen koolstofvrije energie, maar bieden ook economische voordelen voor lokale gemeenschappen, zoals banen in de bouw en permanente arbeidsplaatsen wanneer de projecten operationeel zijn. Eerder meldde ook Google de rol van kernenergie te onderzoeken.